S'anomena ‘programari lliure' el conjunt d'aplicacions informàtiques que qualsevol persona pot utilitzar, distribuir, copiar, estudiar, modificar, millorar i compartir perquè tothom se'n pugui beneficiar. Hi ha un gran nombre d'aplicacions de codi lliure que et permeten de fer tot allò que necessites amb l'ordinador. Sistemes operatius, gestors de correu, processadors de text… Són desenes de programes creats, mantinguts i actualitzats per usuaris de manera altruista. Fan exactament tot allò que fan els programes que pots comprar amb les llicències de les companyies informàtiques, però no tenen marca perquè han estat creats per programadors independents.

Tant si saps informàtica com si no, pots descarregar-te i utilitzar aplicacions de programari lliure. Si tens coneixements d'informàtica i programació, a més a més pots fer les teves pròpies aportacions a aquest tipus de programes per a millorar-los. I si no tens coneixements d'informàtica però veus que el programa que fas servir té mancances importants, a Internet hi trobaràs fòrums i espais on pots deixar les teves propostes perquè uns altres les recullin i les desenvolupin.

Perquè et facis uns idea de la grandesa del programari lliure i de l'intercanvi lliure de coneixement, bona part dels recursos informatius a la xarxa que et facilitem en aquesta secció de tecnologia provenen del projecte Viquipèdia, l'enciclopèdia en línia més gran del món. La Viquipèdia (versió catalana de la Wikipedia) és un document viu i en construcció permanent que es fa amb persones com tu, que aporten desinteressadament el coneixement per compartir-lo amb tothom.

Catalunya compta amb un autèntic exèrcit pacífic format per centenars de persones disposades a crear un univers de programes lliures i en català. Fins i tot la Generalitat de Catalunya ha assumit el compromís de facilitar als ciutadans i ciutadanes de Catalunya l'accés a aquests programes des de diversos departaments. De fet, una llei de l'any 2002 compromet la Generalitat de Catalunya a democratitzar l'accés a les noves tecnologies en la societat catalana i a difondre els canvis successius i els avantatges tecnològics del programari lliure. L'objectiu d'aquesta llei és que les institucions públiques catalanes facin de motor d'aquests canvis tecnològics incentivant el desenvolupament, la distribució i l'ús d'aquest programari basat en llicències de codi obert a Catalunya i, especialment, dins la mateixa institució.