El tret més característic dels bancs del temps és que funcionen sense diners i la unitat d'intercanvi és l'hora, independentment del tipus de servei. Per cada hora que donis tens dret a rebre una hora de servei, i la persona a qui tu ajudis no ha d'ésser necessàriament la mateixa que després et doni un cop de mà.
Per reduir els desequilibris, es mira d'evitar que hi hagi una diferència de més de 20 hores entre el temps que has prestat i el que has rebut.